Patria locotenentului Schreiber este rodul întîlnirii lui Makine cu Jean-Claude Servan-Schreiber, om politic și jurnalist francez dintr-o familie ilustră, ajuns deja la o vîrstă venerabilă. Impresionat de viața tumultuoasă a acestuia și de eroismul de care el și camarazii săi au dat dovada în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, scriitorul l-a încurajat să-și aștearnă memoriile pe hîrtie, sperînd ca, grație influenței sale în lumea literară, îl va ajuta să le publice. Demersurile lui s-au lovit însă de reticența editorilor de a publica o carte cu un subiect atît de riscant. Prin urmare, Makine a hotărît să scrie el însuși despre viața locotenentului Schreiber – povestea prieteniei dintre un tînăr scriitor plin de succes într-o țară care nu este a lui și un bătrîn luptător în cel de-al Doilea Război Mondial și în Rezistență, dar și istoria secolului trecut, văzută prin ochii unui om pentru care locurile și întîmplările de altădată rămîn mereu vii și pline de semnificație.