În decorul neprietenos al unui Ierusalim iernatic de la începutul anului 1960, tînărul Shmuel Asch înțelege că viața lui are nevoie de o schimbare. Dezamăgit în urma unei povești de dragoste încheiate brusc și sclav al unei vieți studențești lipsite de satisfacții, el hotărăște să se izoleze în casa veche a unui bătrîn intelectual infirm, a cărui noră îl angajează pentru a-i ține acestuia companie cîteva ore în fiecare zi. Ceea ce nu știe Shmuel este că traiul între zidurile groase ale casei de la marginea orașului vechi, alături de doi oameni aparținînd parcă altor vremuri, nu face decît să-l reconecteze la viață, pregătindu-l pentru ceea ce-l așteaptă cu adevărat. El descoperă treptat toate fațetele iubirii și ale sacrificiului, pe masură ce desface taina celor în casa cărora locuiește.

...de la Dal Martin cel lipsit de genă nobilă, bărbat ajuns cineva în viață prin propriile forțe și individ convins că onoarea se poate tranzacționa, pînă la pictorul Elmer Hodge, cel care nădăjduiește la celebritate artistică pentru a putea cuceri mîna unei femei de familie bogată - trecînd prin savuroase personaje precum cei doi piloți de avioane de război, tînărul Sartoris și cumpătatul scoțian MacWyrglinchbeath, ...un caleidoscop de tipuri omenești și de feluri de a fi pe care numai scriitorii de prim rang ni-l pot aduce dinainte.