Istoria romană este considerată și astăzi o lucrare de referință cu privire la istoria Romei antice, care a revoluționat istoriografia modernă și i-a adus lui Mommsen consacrarea în lumea academică germană și europeană. Multe dintre intuițiile și ipotezele de lucru ale autorului, care a fundamentat istoria Romei arhaice pe o bază documentară cît mai fiabilă, diferită ca natură și semnificație de tradiția legendară, s-au dovedit ulterior corecte. Dar importanța lucrării constă mai ales în abordarea istoriei romane ca fundament al identității și valorilor europene și în concepția potrivit căreia Antichitatea slujește modernității, pe care Mommsen a ilustrat-o în întreaga sa operă, difuzînd-o în mediile intelectuale cele mai diverse. Primul volum al lucrării abordează, sub multiple aspecte (lingvistic, etnografic, juridic, economic, religios etc.), istoria peninsulei de la origini pînă la supunerea Cartaginei și a statelor grecești.
